Puis
Perets l'entendit ordonner: "Où est-il?" demanda le mécanicien inconnu.
"...!" répondit tranquillement le manager. "Regarde sous
le siège." "Comment est-ce que je pouvais le savoir?",
dit le mécanicien d'une voix irritée. "Je vous avais bien pr&eavenu
que j'étais serveur..." Il y eut un temps de silence,
puis la portière du côté du conducteur s'ouvrit sur le visage maussade
et ennuyé du mécanicien-serveur. Il jeta un coup d'oeil sur Perets,
inspecta du regard l'intérieur de la cabine, tira un peu sur le volant,
puis passa les deux bras sous le siège et se mit à remuer les objets
qui s'y trouvaient. "C'est ca, un cric?" demanda-t-il à mi-voix.
"N-non", fit Perets, "je crois que c'est plutôt une clef à
molette." Le mécanicien porta la clef au niveau de ses yeux, l'examina
en pincant les lèvres, la posa sur le marchepied et recommenca à
fourrager sous le siège. "Ca?", demanda-t-il. "Non",
dit encore Perets. "Ca, je peux vous dire exactement ce que c'est.
C'est un arithmomètre. Les crics ne sont pas comme ca."
Le front plissé, le mécanicien-serveur considérait
l'arithmomètre. "Ils sont comment, alors?", demanda-t-il. "Eh bien!...
C'est une sorte de barre de fer... Il y en a de plusieurs modèles.
Il y a une espèce de manivelle mobile..." "Il y en a une, là.
Comme sur une caisse enregistreuse." " Non, ce n'est pas du tout
le même genre de manivelle." "Et si on la tourne, qu'est-ce
qui se passe?" "Perets ne sut plus que répondre.
Le mécanicien attendit un peu, posa avec un soupir l'arithmomètre sur
le marchepied et se remit à l'oeuvre sous le siège. Arkadi et Boris
Strougatski L'escargot sur la pente Edition Champ Libre Paris 1972